ゴミの山からマッサージ機

　フジ医療器の創業は1954年。創業者　故・藤本信夫が、大阪市阿倍野区阪南町に「フジ医療器製作所」を開いたのがはじまりです。当時の日本は、戦後の混乱期からめざましい復興を遂げつつあったとはいえまだまだ貧しく、人々はもっぱら銭湯に通っていました。

　銭湯にタイルを洗うブラシ（たわし）を販売していた藤本信夫は、多くの人々が集まり、一日の疲れを癒してリラックスする場所である銭湯の脱衣場を使って何かできないかと考え、マッサージ機の開発に着手。初期の試作品は文字通り"ゴミの山から"ボールやチェーン等の材料を集めてきては組み立てるといったものでした。その試作品をもとにフジ医療器初のマッサージ機を開発。

　それまでの「人の手や道具を使って肩をたたいたり揉む」マッサージの概念を打ち破り、「椅子に座れば自動で機械がやってくれる」と大評判となりました。そうして、より快適なマッサージチェアを次々と開発し世に送り出していくことになります。

煙突を目指して

　最初期のメンバーは、藤本信夫とその妻幸子、息子の信一郎の一家3人と、3人の営業マンたちでした。主に藤本夫妻が事務・製作・修理を行い、信一郎と営業マンたちが売りに行くというスタイルをとっていました。

　信一郎たちは、リヤカーにマッサージ機を積み込み、銭湯の煙突を目印に街を歩き回りました。当時の主力商品であるコイン式のマッサージ機を置いてもらうためです。銭湯にタダで置かせてもらい、収益が上がる商品だと認知してもらい、最終的には買っていただくという仕組みでした。

　レトロな銭湯に行くと、今でもフジ医療器の初期製品に会えるかもしれませんね。
※当時の料金は10分10円でした。